Eritrosit Yunanca erythros (kırmızı) ve kytos (oyuk) kelimelerinden türemiştir.
Alyuvarlar kırmızı renge sahip oldukları için isimlerinde bu 'kırmızı' vurgusu yer almaktadır.
Eritrosite sahip çoğu canlıda oksijen taşımakta kullanılan molekül hemoglobinken bazı
canlılarda (yumuşakçalar gibi) bakır ihtiva eden hemosiyanin bulunur.Eritrosit, alyuvar
veya kırmızı kan hücreleri olarak da adlandırılan kan hücreleridir.
Bütün memeli hayvanların alyuvarları çekirdeksizdir ve hemoglobin taşırlar. Alyuvar,
disk biçimindeki yapısından dolayı, membranı fazla gerilmeden şişebilir ve bol miktarda
oksijen ve karbondioksit taşıyabilir. Alyuvarlar, çekirdeksiz oldukları için mitoz bölünmeyle çoğalmazlar.